La fracción volátil se refiere a las sustancias gaseosas que se liberan al calentar el material. Para determinar la fracción volátil, se calienta el muestreo en un ambiente aislado del aire (para evitar la combustión). Los gases, la catrina y las vapores que se liberan, en su conjunto, representan la fracción volátil en relación con el peso total de la muestra original.
Comparación: Cuando se asa un trozo de carbón, no se permite que se queme; simplemente se calienta. El humo y el aceite que se producen son componentes volátiles. Lo que queda, en su forma sólida, es el carbono fijo y la ceniza.
Medición (tomando el carbón como ejemplo)
Se toma una muestra y se coloca en un crisol con tapa. Luego, se calienta en un horno de mufla a 900°C ± 10°C durante 7 minutos (con aislamiento del aire). Después, se enfriaba y se pesaba nuevamente. La fracción volátil (%) se calcula mediante la fórmula: fracción volátil = (m₀ − m₁)/m₀ × 100%. Es importante diferenciar esta medida de la “pérdida de peso por secado”: la fracción volátil se obtiene mediante descomposición térmica en condiciones de aislamiento del aire, mientras que el LOD se obtiene mediante secado a presión atmosférica normal.
Relación con los materiales no volátiles
La fracción volátil + los materiales no volátiles (carbono fijo + ceniza) suman aproximadamente el 100% en base seca. La fracción volátil se refiere a lo que se pierde durante el proceso de combustión, mientras que los materiales no volátiles se refieren a lo que permanece después del proceso. Ambos componentes complementan entre sí. El ERT-C determina la cantidad de materiales no volátiles.
