A fração volátil é, em outras palavras, “os componentes gasosos que se evapuram com o calor”. Para determinar a fração volátil, o amostra é aquecido em condições de ausência de ar (para evitar que ocorra combustão). Os gases, nafta e vapores que se evapuram são somados, e a porcentagem desses componentes em relação à amostra original é a fração volátil.
Analogia: Quando se assa um pedaço de carvão, não se permite que ele queime, mas sim que seja aquecido. O fumo e o óleo que se libertam são as partes voláteis do carvão; o núcleo duro restante é composto por carbono fixo e cinzas.
Determinação (tomando o carvão como exemplo)
Colocar a amostra em um crisol com tampa → Aquecer ao longo de 7 minutos a uma temperatura de 900°C ± 10°C, utilizando um forno de mufeta, com isolamento do ar → Resfriar e pesar novamente → Fração volátil (%) = (m₀ − m₁)/m₀ × 100% – Correção para a humidade. Vale ressaltar que isso difere da “perda de peso por secagem”: a fração volátil é obtida através de decomposição térmica em ambiente isento de oxigênio, enquanto a perda de peso por secagem acontece sob pressão atmosférica normal.
Relação com os materiais não voláteis
A fração volátil + os materiais não voláteis (carbono fixo + cinza) representam aproximadamente 100% do peso seco. A fração volátil refere-se ao que se perde durante o processo de combustão, enquanto os materiais não voláteis referem-se ao que permanece após esse processo. O ERT-C mede a fração dos materiais não voláteis.
