No ensaio gravimétrico de sais totais em qualidade da água, o peso constante é um conceito central.
A HJ 51-2024, Qualidade da água — Determinação de sais totais — Método gravimétrico, substituiu a HJ/T 51-1999 e está em vigor desde 1 de julho de 2025. A nova norma aplica-se à determinação de sais totais em águas superficiais, águas subterrâneas, águas residuais domésticas e águas residuais industriais.
Então o que significa exatamente o peso constante na HJ 51-2024? Porque é que se exige 0,5 mg? E como pode um laboratório melhorar a eficiência da etapa de peso constante?
Como é que a HJ 51-2024 define o peso constante?
A norma afirma: considera-se o peso constante atingido quando a diferença entre dois resultados consecutivos de secagem e pesagem não for superior a 0,5 mg.
Duas expressões carregam o sentido: duas pesagens consecutivas e 0,5 mg.
O peso constante não é, portanto, uma única pesagem — exige pelo menos dois resultados para comparar. Por exemplo: primeira pesagem 52,6312 g, segunda pesagem 52,6310 g. A diferença é 0,2 mg, inferior a 0,5 mg, pelo que o critério de peso constante está cumprido.
Se a diferença ainda exceder 0,5 mg, continuam-se a secagem, o arrefecimento e a pesagem.
Porque é que são necessárias pesagens consecutivas?
O resíduo que resta após a evaporação de uma amostra de água pode conter vários sais inorgânicos e pequenas quantidades de outros materiais. Mantido a 105 °C ± 2 °C, a massa da amostra pode ainda estar a mudar.
Com uma única pesagem não há forma de responder à única pergunta que importa: esta massa estabilizou realmente? Só a comparação de duas pesagens consecutivas pode mostrar se a massa está essencialmente estável. É esse o propósito do peso constante.
Porque é que a HJ 51-2024 é especialmente propensa a erros de pesagem?
A norma nota especificamente que os cloretos de cálcio e de magnésio absorvem facilmente a água e que a água de cristalização de alguns sulfatos é difícil de remover — qualquer dos efeitos pode elevar os resultados. Sugere também adicionar uma quantidade definida de carbonato de sódio anidro, reduzir o volume de amostra e pesar depressa, para suprimir a interferência.
O operador deve, por isso, vigiar não só a etapa de secagem mas também as condições de arrefecimento, a velocidade de pesagem e o ambiente de pesagem. São exatamente os problemas que um instrumento automático de peso constante tem de resolver.
Como é que a automatização reduz o erro humano?
Num laboratório convencional, o operador executa todo o ciclo manualmente: secar → arrefecer → pesar → registar → comparar → secar de novo. Cada amostra repete-o.
Um sistema automático de peso constante por evaporação realiza automaticamente a secagem, o arrefecimento, a pesagem de precisão e o julgamento do peso constante, e regista os dados de pesagem. O seu erro de peso constante está especificado em 0,3 mg.
Ao nível do instrumento, isso é mais estreito do que o critério de 0,5 mg da HJ 51-2024. Ainda assim, quando se usa um instrumento destes numa determinação real, o laboratório tem de realizar a filtração, o tratamento com peróxido de hidrogénio, a secagem a 105 °C ± 2 °C e todos os outros requisitos de pré-tratamento e de controlo de qualidade previstos na norma.
Tanto o peso constante da cápsula vazia como o da amostra podem ser geridos automaticamente
A HJ 51-2024 não envolve uma única etapa de peso constante. A primeira fase é o peso constante da cápsula de evaporação vazia; a segunda fase é o peso constante do resíduo da amostra.
A norma exige que a cápsula vazia seja repetidamente seca, arrefecida e pesada a 105 °C ± 2 °C até ao peso constante, e só então se adiciona a amostra de água. O que se adequa à automatização não é, portanto, um ato de pesagem isolado, mas todo o fluxo de trabalho de peso constante.
Do peso constante manual ao automático
Modo convencional: o operador vai buscar a cápsula → seca → arrefece → pesa → regista → julga → seca de novo.
Modo automático: o sistema seca → arrefece automaticamente → pesa automaticamente → compara automaticamente → decide automaticamente.
Em lotes pequenos a diferença pode ser difícil de ver. Para um laboratório que processa dezenas de amostras por dia, é inconfundível.
Os sistemas automáticos de peso constante por evaporação estão disponíveis em modelos de 23, 33, 46 e 69 estações, gerindo até 69 amostras por lote — adequados a determinações que exigem evaporação, secagem e peso constante.
Mais rápido não é automaticamente melhor
Automatizar não significa simplesmente encurtar o tempo de secagem prescrito pela norma. A HJ 51-2024 exige que cada ciclo de secagem dure pelo menos 1 h e que o peso constante seja atingido antes de a etapa terminar.
A automatização correta é, por isso: cumpre o tratamento exigido pela norma → realiza automaticamente a secagem e a pesagem repetidas → termina automaticamente quando o peso constante é atingido.
Por outras palavras, o objetivo da automatização é eliminar o trabalho manual repetitivo, não alterar as condições que a norma especifica.
Conclusão
Na determinação gravimétrica de sais totais segundo a HJ 51-2024, o peso constante é a etapa que decide a fiabilidade da pesagem final. Como a norma exige dois resultados consecutivos dentro de 0,5 mg, o operador tem de secar, arrefecer e pesar repetidamente.
Os sistemas automáticos realizam a secagem, o arrefecimento, a pesagem de precisão e o julgamento do peso constante sem intervenção manual. Com um erro de peso constante especificado em 0,3 mg, dão suporte automático de peso constante aos laboratórios que trabalham segundo a HJ 51-2024.
Para laboratórios de monitorização ambiental e de ensaio de terceiros com volumes de amostra substanciais, o benefício não é apenas menos pesagens, mas um fluxo de trabalho gravimétrico globalmente mais normalizado, digitalizado e eficiente.
